Introduzione

L’alluminio primario, prodotto a partire dall’ossido di alluminio (allumina) attraverso un processo elettrolitico energivoro, è oggi una delle materie prime più strategiche per l’industria globale. Dalla costruzione all’aerospazio, dai trasporti all’energia, la domanda di alluminio è aumentata costantemente negli ultimi decenni.

Tuttavia, la geografia industriale di chi lo produce si è radicalmente trasformata. Tra il 1990 e il 2025, lo scenario mondiale della produzione primaria di alluminio è passato da un panorama dominato da colossi statali sovietici e multinazionali occidentali a una netta centralizzazione produttiva in Asia, specialmente in Cina.

🌍 Scenario globale nel 1990

1. 

Dominio sovietico e industrializzazione occidentale

Nel 1990, la produzione globale di alluminio primario si aggirava intorno a 19 milioni di tonnellate annue. I tre principali Paesi produttori erano:

1. Unione Sovietica (URSS) – circa 4–4,5 Mt/anno
2. Stati Uniti – circa 3,6–3,8 Mt/anno
3. Canada – circa 2,4–2,6 Mt/anno

Questi tre Paesi rappresentavano oltre la metà della produzione mondiale. La produzione era guidata da pochi impianti molto grandi, spesso legati a fonti idroelettriche. In URSS, smelter come Bratsk e Krasnoyarsk erano tra i più grandi al mondo. Negli USA, colossi come Alcoa, Reynolds e Kaiser dominavano il mercato interno e internazionale.

2. 

Multinazionali frammentate ma potenti

All’epoca, l’industria era controllata da società integrate verticalmente, ma meno centralizzate di oggi. Le aziende leader erano:

• Alcoa (USA)
• Alcan (Canada)
• Reynolds Metals (USA)
• Kaiser Aluminium (USA)
• Norsk Hydro (Norvegia)

Molte di queste aziende producevano sia bauxite che allumina e alluminio primario, ma nessuna aveva un dominio globale come oggi ha la Cina.

📈 Transizione: 1990–2025

Tra il 1990 e il 2025 si sono verificati alcuni eventi chiave che hanno sconvolto il settore:

🔻1. 

Crollo dell’URSS (1991)

Con la dissoluzione dell’Unione Sovietica, molte infrastrutture industriali sono passate a nuove entità statali o private (es. RUSAL). La Russia ha continuato a produrre alluminio, ma ha perso il primato globale.

💡2. 

Calo degli USA come produttore

Negli anni 2000–2020, gli Stati Uniti hanno chiuso molti impianti per ragioni energetiche e ambientali. La produzione è crollata da quasi 4 Mt/anno a meno di 1 Mt/anno nel 2020–2025.

🌏3. 

Ascesa inarrestabile della Cina

A partire dagli anni 2000,  la Cina ha investito pesantemente in raffinerie e fonderie di alluminio primario.  Grazie a:

• accesso agevolato all’elettricità (soprattutto carbone e poi idroelettrico)
• grandi riserve di bauxite importata (soprattutto da Guinea e Australia)
• forti sussidi statali

…la Cina è passata da un produttore marginale a dominatore assoluto del mercato.

📊4. 

Crescita degli attori emergenti

Nuove realtà sono emerse:

• India (Hindalco, Vedanta)
• Emirati Arabi Uniti (EGA)
• Australia (South32)
• Brasile (prima con Vale, oggi meno attiva)

🌐 Scenario globale nel 2025

La produzione globale di alluminio primario nel 2025 ha superato i 70 milioni di tonnellate annue, quasi quattro volte rispetto al 1990.

I primi tre Paesi produttori nel 2025 sono:

1. Cina – 41–43 Mt/anno
2. India – 4,1–4,4 Mt/anno
3. Russia – 3,6–3,8 Mt/anno

Nota: Gli Stati Uniti sono usciti dal podio e sono ora all’8°–9° posto.

Il Canada è sceso intorno al 6°–7° posto.

📉 Confronto diretto: 1990 vs 2025

🧾 Considerazioni finali

• Dal pluralismo all’accentramento: nel 1990 la produzione era sparsa tra varie economie industrializzate; oggi è dominata dalla sola Cina, che produce oltre il 60% dell’alluminio primario mondiale.
• Le multinazionali storiche sono cambiate o scomparse: molte aziende occidentali sono state assorbite, ridimensionate o trasformate. Alcoa e Norsk Hydro esistono ancora, ma con peso minore rispetto ai giganti cinesi.
• Il podio è stato completamente rivoluzionato: gli ex leader (USA e Canada) sono stati sostituiti da India e Cina, e l’ex URSS è tornata sul podio con la sola Russia come erede industriale.

✅ Conclusione: Il nuovo podio

Oggi il podio dei Paesi produttori di alluminio primario è profondamente cambiato:

1. Cina – dominatrice assoluta
2. India – in costante crescita
3. Russia – ancora competitiva grazie a impianti ex-sovietici

Questa trasformazione riflette spostamenti geopolitici, economici ed energetici epocali. Dove un tempo l’alluminio era prodotto vicino ai mercati di consumo, oggi è spesso prodotto dove l’energia è più economica e regolamentata in modo più flessibile, con la Cina come emblema di questa nuova realtà industriale globale.