L’alluminio primario, prodotto a partire dall’ossido di alluminio (allumina) attraverso un processo elettrolitico energivoro, è oggi una delle materie prime più strategiche per l’industria globale. Dalla costruzione all’aerospazio, dai trasporti all’energia, la domanda di alluminio è aumentata costantemente negli ultimi decenni.
Tuttavia, la geografia industriale di chi lo produce si è radicalmente trasformata. Tra il 1990 e il 2025, lo scenario mondiale della produzione primaria di alluminio è passato da un panorama dominato da colossi statali sovietici e multinazionali occidentali a una netta centralizzazione produttiva in Asia, specialmente in Cina.
1.
Dominio sovietico e industrializzazione occidentale
Nel 1990, la produzione globale di alluminio primario si aggirava intorno a 19 milioni di tonnellate annue. I tre principali Paesi produttori erano:
Questi tre Paesi rappresentavano oltre la metà della produzione mondiale. La produzione era guidata da pochi impianti molto grandi, spesso legati a fonti idroelettriche. In URSS, smelter come Bratsk e Krasnoyarsk erano tra i più grandi al mondo. Negli USA, colossi come Alcoa, Reynolds e Kaiser dominavano il mercato interno e internazionale.
2.
All’epoca, l’industria era controllata da società integrate verticalmente, ma meno centralizzate di oggi. Le aziende leader erano:
Molte di queste aziende producevano sia bauxite che allumina e alluminio primario, ma nessuna aveva un dominio globale come oggi ha la Cina.
Tra il 1990 e il 2025 si sono verificati alcuni eventi chiave che hanno sconvolto il settore:
🔻1.
Con la dissoluzione dell’Unione Sovietica, molte infrastrutture industriali sono passate a nuove entità statali o private (es. RUSAL). La Russia ha continuato a produrre alluminio, ma ha perso il primato globale.
💡2.
Negli anni 2000–2020, gli Stati Uniti hanno chiuso molti impianti per ragioni energetiche e ambientali. La produzione è crollata da quasi 4 Mt/anno a meno di 1 Mt/anno nel 2020–2025.
🌏3.
A partire dagli anni 2000, la Cina ha investito pesantemente in raffinerie e fonderie di alluminio primario. Grazie a:
…la Cina è passata da un produttore marginale a dominatore assoluto del mercato.
📊4.
Nuove realtà sono emerse:
La produzione globale di alluminio primario nel 2025 ha superato i 70 milioni di tonnellate annue, quasi quattro volte rispetto al 1990.
I primi tre Paesi produttori nel 2025 sono:
Nota: Gli Stati Uniti sono usciti dal podio e sono ora all’8°–9° posto.
Il Canada è sceso intorno al 6°–7° posto.
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🏅 Posizione |
1990 |
2025 |
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🥇 1° posto |
URSS (4–4,5 Mt) |
Cina (41–43 Mt) |
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🥈 2° posto |
Stati Uniti (3,6–3,8 Mt) |
India (4,1–4,4 Mt) |
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🥉 3° posto |
Canada (2,4–2,6 Mt) |
Russia (3,6–3,8 Mt) |
Oggi il podio dei Paesi produttori di alluminio primario è profondamente cambiato:
Questa trasformazione riflette spostamenti geopolitici, economici ed energetici epocali. Dove un tempo l’alluminio era prodotto vicino ai mercati di consumo, oggi è spesso prodotto dove l’energia è più economica e regolamentata in modo più flessibile, con la Cina come emblema di questa nuova realtà industriale globale.